Robeauté는 마이크로로봇을 뇌 수술 플랫폼으로 전환하고 있습니다.

매년 약 350,000명이 원발성 뇌종양 진단을 받고, 250,000명이 이로 인해 사망합니다. 수십 년간의 의학 발전에도 불구하고 뇌에 접근하고, 진단하고, 치료하는 데 주로 사용되는 도구는 지금까지 여전히 제한적입니다.

Robeauté는 전례 없는 유연성으로 뇌를 진단, 치료 및 모니터링하도록 설계된 새로운 종류의 치료용 마이크로 로봇을 개발하는 파리에 본사를 둔 MedTech 스타트업입니다. 로봇 공학, 물리학, 재료 과학, 화학, 생물학 및 의학의 교차점에서 운영되는 이 회사는 상호 교환 가능한 마이크로 확장 기능을 갖춘 범용 로봇 코어를 기반으로 구축된 모듈식 의료 장치를 개발했습니다.

저는 공동 창립자이자 COO인 Joana Cartocci와 이에 대해 자세히 알아보았습니다.

표적 약물 전달부터 실시간 데이터 수집까지

대략 쌀알 크기의 Robeauté의 마이크로 로봇은 뇌의 세포외 기질을 통해 곡선의 비선형 경로를 탐색하여 여러 관심 부위에 안전하게 도달할 수 있습니다.

병리학에 따라 각 장치는 치료 분자 전달, 전극 이식, 내장 센서를 통한 세포 및 실시간 데이터 수집 등 특정 임무를 수행할 수 있습니다.

이 모듈형 아키텍처를 사용하면 조직 샘플링 및 표적 약물 전달부터 전극 이식 및 뇌 깊은 곳의 실시간 데이터 수집에 이르기까지 광범위한 임상 응용 분야에 단일 플랫폼을 적용할 수 있어 복잡한 신경병리학의 치료와 이해를 위한 새로운 가능성이 열립니다.

극한 환경부터 인간의 두뇌까지

Robeauté의 창립자인 Bertrand Duplat는 McGill 대학과 유럽 우주국을 비롯한 로봇공학 분야에서 극한 환경용으로 설계된 로봇을 전문으로 30년 이상 일했습니다. 그는 경력 초기에 3D 소프트웨어 회사 Virtools를 설립했으며 나중에 Dassault Systèmes가 인수했습니다.

수십 년 동안 해저, 핵, 우주 및 고고학 로봇 공학 분야에서 일한 뒤 Duplat은 자신의 전문 지식을 의학에 적용하기로 결정했습니다. 어머니의 교모세포종 진단이 촉발된 결정이었습니다. 그는 공동 창업자인 운영 전문가인 Joana Cartocci와 함께 Robeauté를 설립했습니다.

Cartocci는 “그는 극한 환경에서 30년 동안 로봇 공학을 해왔고 그 경험을 잘 활용하기로 결정했습니다”라고 말했습니다.

“그때쯤 우리가 만났어요. 그는 저에게 과학적이지 않은 모든 업무에 합류하여 운영을 이끌도록 요청했고 우리는 2017년부터 그 일을 해왔습니다.”

대부분의 학술용 마이크로 로봇이 연구실을 떠나지 않는 이유

결정적으로 Cartocci는 운영 배경을 갖고 있습니다. 그녀는 많은 창업자들이 연구소를 떠나 기업가 정신으로 전환하는 데 어려움을 겪고 있다고 지적합니다.

“완전히 다른 기술입니다. 시간 관리, 정체성, 팀 조정 등이 회사를 성사시키거나 망칠 수 있습니다. 제 역할은 공동 창업자가 그 무게를 덜어 그가 가장 잘하는 일인 기술에 집중할 수 있도록 하는 것입니다. 그리고 가능한 한 빨리 환자에게 이를 제공할 수 있습니다.”

자석이 아닌 제어를 위한 설계

Cartocci에 따르면 오늘날 대부분의 학술 연구실에서 마이크로 로봇은 매우 큰 외부 전자기 코일에 의해 움직이는 프로브 또는 자성 입자와 같은 수동적 도구로 남아 있습니다. Cartocci는 “확장하기가 매우 어렵고 제어에 있어서 외과의사에게 큰 자신감을 주지 않습니다.”라고 설명했습니다.

Robeauté는 근본적으로 다른 접근 방식을 취합니다. 시스템은 캐리어와 확장이라는 두 부분으로 구성된 작은 활성 장치를 중심으로 구축되었습니다. 50개 이상의 특허를 보유하고 있습니다.

Cartocci는 “이 캐리어에는 우리의 핵심 기술이 포함되어 있습니다.”라고 말했습니다.

“이는 로봇이 뇌를 통해 비선형적으로 움직일 수 있게 하는 동시에 초음파로 지속적으로 추적되므로 우리는 로봇이 어디에 있는지 항상 정확히 알 수 있습니다.”

한편, 확장은 의료 업무 자체를 정의하는 것입니다. “여기서 병리학이나 개입을 지정하게 됩니다.”라고 그녀는 설명했습니다.

“생검 도구, 전극, 약물 전달 메커니즘 등 국소적으로 전달해야 하는 모든 것이 될 수 있습니다.

이는 비선형 경로를 통해 여러 사이트에 도달하고 적절한 수준의 정확도로 도달하는 능력에 관한 것입니다. 이는 오늘날 신경외과 수술이 수행되는 방식을 근본적으로 변화시킵니다.”

첫 번째가 아닌 것의 이점

이 학문적 접근 방식을 산업화하려고 시도한 다른 회사에서는 수동 프로브가 전자기적으로 움직였습니다.

Cartocci는 “그들은 우리보다 먼저 시작했기 때문에 선점자 우위를 점했지만 지금은 어려움을 겪고 있습니다.”라고 말했습니다.

“그들은 파산한 것이 아니라 몰락하고 있습니다. 우리의 접근 방식은 완전히 다릅니다. 우리는 그것이 올바른 해결책이 아니라는 것을 알았기 때문에 의도적으로 따르지 않은 것이 무엇인지에 대해 항상 매우 명확했습니다.”

뇌 조직이 아닌 혈관 환경에서 마이크로로봇공학을 수행하는 회사도 있습니다. 그러나 특히 규제 참여 및 외과 의사와의 강력한 관계에서 Robeauté의 성숙도 수준에는 도달하지 못했습니다.

점진적인 혁신만으로는 충분하지 않은 이유

Cartocci는 실제 변화를 동원하기 어려운 점진적인 가치를 추가하는 기업에 맞서 자신의 회사가 개발하고 있는 의료 기술 종류의 시급성에 대해 말합니다.

“파괴적이지 않다는 것은 가치를 더 적게 추가한다는 것을 의미합니다. Robeauté에서 우리는 분명히 변혁의 범주에 속해 있습니다. 사람들은 죽어가고 있습니다.

충족되지 않은 수요는 엄청납니다.

10억 명의 사람들이 뇌 질환의 영향을 받습니다. 의약품 시장 규모만 약 720억 달러에 달합니다. 건강한 환자까지 포함하면 전극의 가치는 이제 수조 달러에 이릅니다.

생체검사 시장 규모는 40억 달러입니다. 뇌-컴퓨터 인터페이스는 이제 수십억 개에 이릅니다. 모든 문을 여는 하나의 도구를 사용하면 뇌 수술을 수행하는 완전히 다른 방법을 열어주는 정밀도가 필요한 것이 너무 많습니다. 우리는 의료계에서 엄청난 흥분을 느끼고 있습니다.”

포기함으로써 올바른 투자자 찾기

2025년 1월 Robeauté는 2,800만 달러의 자금을 모금했습니다. Cartocci는 모금 경험이 “트라우마적”이었다고 설명합니다. 그녀는 인정합니다.

“그것은 잔인합니다. 그러나 어느 시점에서 당신은 일종의 항복에 도달합니다. 당신은 당신의 회사, 당신의 가치, 당신의 의도를 알고 있습니다. 그리고 상황을 더 많이 통제하려고 노력할수록 그것은 더 좌절스러워집니다. 포기하고 파도를 타면 적합한 사람을 찾을 수 있습니다.

나는 최근에 그것을 “운명을 불러일으키는 것”이라고 묘사한 또 다른 창업자와 이야기를 나눴습니다. 그 말이 공감되었습니다. 당신은 준비하고, 나타나고, 당신은 잔인합니다. 당신은 거절을 개인적으로 받아들이지 않습니다. 모든 사람은 자신만의 제약을 가지고 옵니다.”

그녀가 얻은 가장 큰 교훈은 투자자들과 대화하는 것을 즐기는 법, 즉 그들의 언어를 이해하는 법을 배운 것이었습니다. “항상 그런 것은 아니었어요.”

Cartocci에 따르면 Robeauté는 자금 조달 후 팀을 두 배로 늘렸으며 “이전에는 계속해서 방해를 받는 것 같았습니다. 이제는 반복, 더 큰 실험, 오류 및 적절한 구축을 위한 공간이 있습니다.”라고 말했습니다.

유럽의 규제 단편화 문제

회사는 시장 진출 및 임상 시험에 중요한 미국 자회사를 개설했습니다. 미국은 Cartocci가 주로 규제에 기인하는 첫 번째 시장이 될 것입니다.

“미국에서는 FDA와 함께 규제 전략을 공동으로 수립하고, 유럽에서는 모든 것을 완료하고 파일을 제출한 후 피드백 없이 1년을 기다립니다.

하나의 적응증에서 다른 적응증으로 이동하는 우리와 같은 플랫폼 기술의 경우 미국 모델이 큰 차이를 만듭니다. FDA 데이터가 있으면 유럽의 청사진이 됩니다.”

그녀는 또한 유럽의 분열이 문제가 있다는 점을 강조했습니다. “프랑스를 개방하려면 미국 전체를 개방하는 것만큼이나 많은 시간과 돈이 필요할 것입니다.”

Robeute는 유럽인이며 Cartocci가 공유한 것처럼 “우리는 이것을 다시 여기로 가져오는 것에 깊은 관심을 갖고 있습니다. 우리 투자자들은 유럽을 믿고 모든 것을 미국으로 넘기고 싶어하지 않습니다. 의료 가치는 중요합니다. 우리가 기술을 공공 시스템에 다시 공급하지 않으면 기술을 미국 모델로 밀어넣게 되며 이는 실패입니다.”

Cartocci의 경우 상업용 뇌 마이크로 로봇이 그 어느 때보다 더 가까워졌습니다.

“이러한 솔루션이 시장에 출시되도록 하려면 투자자, 개발자, 규제 기관 등 공동의 노력이 필요합니다. 또한 과학 및 기술 역할, 품질 및 규제 역할, 미국 시장 진출 역할, 엔지니어링 역할을 채용하고 있습니다. 지금이 회사를 지켜보거나 합류할 수 있는 좋은 시간입니다.”

회사의 다음 목표는 2026년 말까지 최초의 인간 연구입니다.

리드 이미지: Robeauté. 사진 : 신용 없음.